Hardlopen bracht Joey (24) meer rust én goud: "Maar plezier houden in sport is mijn belangrijkste doel"

Voor Joey (24) uit Geldrop is hardlopen pure vrijheid. Hoewel hij geen besef heeft van cijfers, tijden of afstanden, brengt de sport hem rust, plezier en vooral trots. Dankzij zijn talent traint hij inmiddels mee met het paralympisch talententeam van TeamNL, een mooie stap richting zijn ultieme droom: meedoen aan de Paralympische Spelen. Dat gaat niet vanzelf, want sporten met een beperking vraagt om begeleiding, vertrouwen én een flinke dosis doorzettingsvermogen. Maar met die laatste twee lijkt het bij Joey wel goed te zitten.

Joey is een actieve, vrolijke jongen die het liefst de hele dag bezig is. Wandelen, hardlopen, zijn oma helpen of werken bij de lunchroom waar hij met veel plezier in de bediening of keuken staat. Stilzitten zit er bij hem niet in. Joey vindt het fijn om het interview samen met zijn moeder Suzanne te doen. “Hij is echt een zorgzaam type,” vertelt ze. “Maar ook een enorme doorzetter. Hij heeft altijd een doel nodig om naartoe te werken. Als het ene doel behaald is, wil hij het volgende doel alweer bepalen.”

Een beperking, geen belemmering
Joey heeft een verstandelijke beperking. Die komt voort uit een aangeboren vergroting van een hersenhelft en een aantal hersenbloedingen waarvan niet duidelijk is of die tijdens of vlak na de geboorte zijn ontstaan. Al op jonge leeftijd merkten zijn ouders dat hij op motorisch gebied achterliep en moeite had met leren. Een IQ-test gaf uiteindelijk duidelijkheid. Joey heeft geen diagnose met een specifieke naam, maar het betekent in de praktijk dat hij niet goed met cijfers, tijd of geld kan omgaan. Ook nieuwe bewegingen aanleren kost veel tijd en trainingsschema’s of afstanden zeggen hem niets. Toch houdt dat hem niet tegen om actief te zijn.

“Het heeft zeker invloed op het dagelijks leven,” vertelt zijn moeder. “Maar we hebben daar echt mee leren omgaan. Joey heeft wat meer uitleg nodig bij sommige dingen, en herhaling helpt hem enorm. Maar er zijn ook heel veel dingen die hij wél goed kan, en daar richten wij ons op.” Joey leert op zijn eigen manier: door te doen en te herhalen, en waar nodig krijgt hij veel steun van zijn moeder, zusje en oma. Ook bij Eindhoven Atletiek voelt Joey zich helemaal thuis. Hij is echt onderdeel van de club en wordt door iedereen geaccepteerd. Ze helpen hem met alles, extra uitleg, extra training en extra herhaling, niets is hen te veel.

Goud op het ONK
Wat Joey het meeste typeert, is zijn geloof in zichzelf. Toen hij hoorde over de paralympische testdagen op Papendal, wist hij meteen: daar móét ik bij zijn. Zijn moeder had hier in eerste instantie nog haar twijfels over, maar Joey hield vol. “Hij bleef maar vragen of ik hem wilde inschrijven,” vertelt ze. “En toen ik dat uiteindelijk deed, kwam hij door de selectie en kijk waar we nu staan.” Joey haalde begin juli een gouden medaille op het Open Nederlands Kampioenschap para in Assen. Op de 400 meter ging Joey er met de titel vandoor. Die vastberadenheid zegt alles over Joey’s mentaliteit en doorzettingsvermogen. Een echte winnaarsmentaliteit: als hij ergens in gelooft, dan gaat hij er echt voor.

Joey met zijn gouden medaille na het ONK

De kracht van sport
Sinds Joey serieus met hardlopen bezig is, is er veel veranderd. Niet alleen in zijn sportieve ontwikkeling, maar ook in zijn persoonlijke ontwikkeling. Voordat Joey begon met hardlopen, was hij druk en had hij moeite om zijn energie kwijt te kunnen. “Ik ben veel rustiger geworden,” vertelt hij. Hardlopen helpt hem om structuur te vinden, zijn hoofd leeg te maken en zich goed te voelen. Zijn moeder ziet dat ook: “Het heeft niet alleen invloed op hemzelf, maar op ons hele gezin. Door het hardlopen is hij meer in balans. Hij heeft iets gevonden waar hij echt goed in is, iets dat van hém is.”

En dat is misschien nog wel het mooiste aan Joey’s verhaal: het gevoel dat hij ergens in uitblinkt. Waar school en theorie lastig zijn, is hardlopen iets waar hij zélf de controle over heeft. Hij leeft nu voor het hardlopen. Feestjes of laat naar bed gaan laat hij aan zich voorbijgaan, voor Joey staat sport op één.

Dromen en doelen
Joey heeft een duidelijk doel voor ogen: meedoen aan de Paralympische Spelen. Sinds vorig jaar traint hij mee met het paralympische talententeam van TeamNL en werkt hij stap voor stap aan die droom. Zijn weekschema staat vol met trainingen: kracht, sprint, duur, soms zelfs meerdere per dag. Ook op Papendal traint hij geregeld met andere talentvolle sporters. “Superleuk,” zegt hij enthousiast. “We beginnen met hardlopen, lunchen samen en daarna doen we nog krachttraining.”

Toch is er ook ruimte voor andere ambities. Zo liep hij eerder al eens, succesvol, de halve marathon van Mallorca. Een prestatie waar hij enorm trots op is. Hij zou dat graag nog eens doen, als het sprintseizoen het toelaat. “Plezier houden in het sporten is het allerbelangrijkste,” benadrukt hij. “Dat is mijn grootste doel.”

Joey’s boodschap
Als Joey wordt gevraagd wat hij zou willen meegeven aan anderen met een beperking, die twijfelen of sport iets voor hen is, hoeft hij niet lang na te denken. "Geloof in jezelf, heb vertrouwen en gewoon doen. Dan komt het allemaal wel goed"', zegt hij vastberaden. Precies die houding heeft hem op het punt gebracht waar hij nu is.